Reconocimiento histórico

Mariana de la Cueva Benavides y Barradas fue una destacada pintora nacida en Guadix en 1623. Su nombre figura en El museo pictórico y escala óptica de Antonio Palomino, quien la incluye en una relación de damas ilustres dedicadas a la pintura, encabezada por la reina María Luisa de Orleans. Palomino la menciona como “excelente pintora en Granada”, subrayando su pertenencia a una familia noble y su matrimonio con don Francisco de Zayas, caballero de la Orden de Calatrava.

Origen y contexto familiar

Mariana nació en el seno de una familia acomodada del patriciado urbano accitano. Fue bautizada en el domicilio familiar el 24 de febrero de 1623, debido a su delicado estado de salud. Su padre, Pedro de la Cueva Benavides, ejercía como regidor del cabildo municipal, mientras que su madre, Juana María de Barradas, era hija del señor de Cortes y Graena.

En 1635, la familia se vio sacudida por la trágica muerte de Pedro de la Cueva, presuntamente envenenado. A raíz de este suceso, su viuda e hijas se refugiaron en el monasterio de Santiago de Guadix, perteneciente a la orden de las clarisas. La implicación de Juana de Barradas y una esclava en el crimen motivó la intervención de los alcaldes del crimen de la Real Chancillería de Granada, que culminó con la condena al destierro de la madre, quien se trasladó al monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles de Granada.

Vida en Granada

Mariana permaneció en el monasterio accitano hasta 1639. A los dieciséis años contrajo matrimonio, por poderes, con el granadino Pedro de Ostos y Zayas, caballero de la Orden de Calatrava. La ceremonia tuvo lugar en la parroquia de San Pedro y San Pablo de Granada, ciudad en la que se estableció definitivamente. En 1662 ya se declaraba viuda, circunstancia que probablemente le permitió dedicarse con mayor libertad a la práctica artística en su residencia de la cuesta de Santa Inés, hoy conocida como el Palacio de los Olvidados.

Falleció el 6 de septiembre de 1688 y fue sepultada en la parroquia de San Gil, próxima al hospital de la Caridad y Refugio.

Producción artística

La obra conservada de Mariana de la Cueva es escasa y parece centrarse en la reproducción de modelos pictóricos reconocidos. En 1672 realizó un conjunto de seis pinturas para la iglesia del hospital de la Caridad y Refugio de Granada, expuestas junto a obras de artistas como Juan de Sevilla y Pedro Atanasio Bocanegra.

Tres de estas obras, firmadas, fueron ubicadas en el imafronte del templo, conformando un tríptico con la escena del Entierro de Cristo en el centro, flanqueada por representaciones de San Francisco de Paula y San Francisco de Asís. Las otras tres pinturas representaban a San Juan Bautista en el desierto, San Jerónimo penitente y La liberación de San Pedro. Exceptuando el San Jerónimo, que reproduce un original perdido o no identificado de Alonso Cano, las demás son copias de obras de José de Ribera. Mariana ejecutó estas obras “de limosna”, aunque recibió una gratificación de 400 reales de vellón.

Reconocimiento contemporáneo

En 2018, el Museo del Prado incorporó a su colección un lienzo firmado por Mariana de la Cueva, representando a San Francisco de Asís arrodillado en meditación. La obra, fechada en el siglo XVII, fue presentada como una copia de un modelo del Greco.

Asimismo, por encargo de la priora del monasterio de carmelitas calzadas de Granada, la venerable Juana Úrsula de San José, Mariana pintó un lienzo sobre el tema de Cristo a la columna, también firmado, como parte de un ciclo sobre la Pasión de Cristo vinculado a una revelación mística experimentada por dicha religiosa.

Más información

• Palomino de Castro y Velasco, Antonio (1715). El Museo Pictórico, y Escala Óptica, tomo I, Theórica de la pintura. Madrid: Lucas Antonio de Bedmar.
• Gómez Román, Ana María (2021). “Una mujer pintora en la España del siglo XVII: Mariana de la Cueva y Benavides”, Boletín del Centro de Estudios Pedro Suárez, 34, págs. 99-127.
• Gómez Román, Ana María (2022). “Un despliegue artístico en femenino. La pintora Mariana de la Cueva y Benavides y el hospital de la Caridad y Refugio de Granada”, en El despliegue artístico en la monarquía hispánica (ss. XVI-XVIII). Contextos y perspectivas. Granada: Universidad, págs. 227-242.